Photos : Delly Carr et Janos Schmidt (ITU)
Comme chaque année, c'est l'Australie, et plus particulièrement Mooloolaba, qui aura l'honneur d'accueillir la première épreuve mondiale du circuit Courte Distance ce samedi Il s'agira d'une coupe du monde et non d'une WTS (NDLR : la série championnat du monde démarrera le 5 avril à Auckland).
Le plateau sera néanmoins de qualité, tant chez les hommes que chez les femmes.
Du côté masculin, 7 athlètes ont terminé dans le Top 20 des JO et 5 d'entre eux figuraient dans le Top 10 du classement 2013 de la série championnat du monde. Parmi ces derniers, on retrouve Mario Mola et Richard Murray, qui avaient particulièrement brillé l'an passé.
Médaille de bronze de la série, l'Espagnol était monté à trois reprises sur la boîte durant l'année. Quant au Sud-Africain, malgré un seul podium, il avait bouclé le circuit en 5e position. Les deux hommes ne sont pas pour autant assurés de prendre les deux premières places de cette compétition. En effet, en 2013, beaucoup d'athlètes avaient préféré décompresser lors de cette année post-olympique. C'était le cas de David Hauss et de Laurent Vidal, qui nous l'espérons, retrouveront très vite leur niveau des JO de 2012 (NDLR : ils avaient pris respectivement les 4e et 5e places à Londres).
Tous deux ont déjà brillé lors de cette compétition, notamment en 2012 (Laurent avait triomphé, David avait pris la 3e place). Chacun compte bien rééditer cette performance cette année. Outre Mola et Murray, les tricolores devront également surveiller du coin de l'œil le Suisse Sven Riederer (8e mondial l'an passé avec un podium), le Portugais Joao Silva (6e mondial avec trois podiums), l'Australien Aaron Royle (champion du monde U23), l'Allemand Steffen Justus (6e mondial en 2012) et l'Espagnol Fernando Alarza (vice-champion du monde U23.
Deux autres Français figurent parmi les engagés : Étienne Diemunsch (1 podium en coupe du monde l'an passé) et Simon Viain (vice-champion du monde junior en 2012).
Le niveau est encore plus relevé du côté féminin. On retrouve notamment six filles du Top 10 mondial de l'an passé. Quatre candidatures se dégagent. Parmi elles, la favorite sera sans aucun doute l'Allemande Anne Haug, qui eu une comportement remarquable lors de la série WTS l'an passé. Grâce à 2 victoires et 3 podiums, elle avait terminé en 3e position du championnat du monde.
Lauréate à trois reprises, Gwen Jorgensen avait elle aussi brillé de mille feux l'an passé. Sans une chute lors de la finale, l'Américaine aurait sans doute décroché le titre, au lieu de terminer au pied du podium. Les deux autres concurrentes qui brigueront la victoire seront la Néo-Zélandaise Andrea Hewitt (5e de la série en 2013) et l'Australienne Emma Moffatt (6e de la série avec avec un podium lors de la finale en 2013). Du côté des outsiders, on peut citer les Australiennes Ashleigh Gentle (7e de la série WTS en 2013) et Charlotte McShane (championne du monde U23), ainsi que la Néerlandaise Rachel Klamer (championne d'Europe en titre). À noter qu'aucune Française n'est engagée sur cette course.
Horaires des courses :