Photos : Thierry Deketelaere
La 5e édition du triathlon d'Abu Dhabi aura lieu ce samedi. Trois formats de course seront au programme :
- Abu Dhabi Long Distance 3 km natation - 2 tours, 200 km vélo, 20 km de course à pied - 2 tours*
- Abu Dhabi Short Distance 1.5km natation - 1 lap, 100 km Bike, 10km course à pied - 1 tour
- Abu Dhabi Sprint Distance 750 m de natation, 50 km vélo, 5 km à pied
La conférence de presse s'est déroulée ce matin avec les principaux favoris. Manquaient à l'appel Caroline Steffen et James Cunnama qui ont déclaré forfait.
Sur le Longue Distance, du côté masculin, les trois premiers de l'an passé seront une nouvelle fois de la partie : Van Lierde (lauréat à Hawaii en 2013), Llanos (Vainqueur en Allemagne et 11e à Hawaii en 2013) et Butterfield (7e à Hawaii ).
Le Français SylvaIn Sudrie essaiera de s'immiscer dans ce combat de chefs. Un autre Français, Gwenaël Ouillières sera de la partie.
Frederik Van Lierde se fait une joie de participer une nouvelle fois à cette épreuve : " elle réunit souvent les meilleurs mondiaux. Cette année, il y a quatre athlètes qui ont terminé dans le Top 10 à Hawaii. Cela prouve la qualité du plateau."
Chez les femmes, Melissa Hauschildt tentera elle aussi de conserver son titre. En raison du forfait de Caroline Steffen (2e l'an passé), elle n'aura face à elle qu'une athlète qui était à ses côtés sur le podium en 2013, la Danoise Michele Vesterby (3e). Elle devra également se méfier de la Néerlandaise Yvonne Van Vlerken (5e l'an passé et 4e à Hawaii).
Sur le Court, l'attraction sera bien sûr la présence des frères Brownlee.
L'an passé, seul Alistair avait fait le déplacement (victorieux) à Abu Dhabi. " Je suis très heureux de revenir ici. J'adore cette course et l'organisation. La chaleur va sans doute influer sur le résultat de la course mais la stratégie aussi", a déclaré le champion olympique.
Son frère, Jonathan, est également sous le charme de l'Émirat : " c'est un monde à part ici. D'habitude, je croise des moutons et des cow-boys quand je roule. Ici, ce sont des chameaux... C'est la première fois que je vais faire autant de km à vélo en course (100 km). Je suis impatient de voir ce que cela va donner."
L'autre star de l'épreuve Courte Distance sera l'Égyptien Omar Nour, véritable showman qui a déclaré en riant : " Alistair a retenu la leçon. Il a fait venir son frère pour l'aider. J'adore cette course et les organisateurs. Abu Dhabi est le joyau du Moyen Orient. Si j'obtiens un podium, cela pourrait aider au développement de la discipline dans cette région.
De son côté, Tony Moulai essaiera de jouer les trublions. Idem pour le Belge Bart Aernouts, dont le forfait avait été un moment annoncé, et qui sera finalement bien là.
Du côté féminin, Jessica Harrison devrait être à la lutte pour la victoire avec l'Australienne Annabel Luxford (3e du Mondial 70.3), l'Allemande Svenja Bazlen (5e du Mondial 70.3) et la Sud-Africaine Lucie Reed.