Photos : Christophe Guiard (ITU)
Le Mondial Longue Distance réussit décidément bien aux Français. Après Cyrille Neveu (2002), Julien Loy (2007 et 2008) et Sylvain Sudrie (2010), Bertrand Billard a lui aussi inscrit cette épreuve à son palmarès ce samedi à Belfort. Alors qu'il n'était classé au départ que parmi les outsiders, le Pisciacais a réussi à damer le pion aux grands favoris, le Néo-Zélandais Terenzo Bozzone et le Luxembourgeois Dirk Bockel. Hormis Cyril Viennot, excellent 5e malgré une course à pied moins bonne que prévu, les autres tricolores ont déçu : Sylvain Sudrie 11e, Romain Guillaume 23e, abandon pour Stéphane Poulat. Voici comment Bertrand Billard s'est forgé son succès.
Rappelons tout d'abord que suite à des problèmes de température, la natation avait contraint les organisateurs à convertir le triathlon en duathlon. Les 900 concurrents engagés avaient désormais à leur programme 10 km de course à pied, 87 km de vélo et 20 km de course à pied.
Le ciel était chargé en nuages mais il ne pleuvait pas lorsque le starter à libéré la première vague (les élites hommes) à 8h15.
La première course à pied, longue de 10 km, n'a pas créé de grande sélection. C'est une dizaine de concurrents qui a rejoint en tête l'aire de transition. Ne figurait pas parmi eux le Français Romain Guillaume, distancé de plus de deux minutes. Le Jurassien ne le savait pas encore, mais il ne reviendrait plus au contact des meilleurs.
A vélo, il fallut attendre le Ballon d'Alsace pour que les choses se décantent en tête. Dès les premières rampes de ce mythique col, Bertrand Billard décidait d'accélérer le rythme.
Seul Jens Toft était capable de lui résister, mais dans un premier temps simplement. Le Français basculait au sommet avec 20'' d'avance sur le Scandinave et 1'00 sur ses anciens camarades d'échappée, notamment Cyril Viennot.
Grâce à une descente à tombeau ouvert, le Lorrain fait fructifier son avance dans la dernière partie du vélo, la portant à près de trois minutes (2'45). Son premier poursuivant était désormais le Néo-Zélandais Terenzo Bozzone, suivi à une vingtaine de secondes par le Luxembourgeois Dirk Bockel. Venaient ensuite Toft à 4', Viennot à 6'22 et Sudrie à 6'47.
A la surprise générale, le premier pointage de la seconde course pédestre (5e km) nous informait que Bertrand Billard n'avait rien perdu de son avance sur Bozzone.
Malgré une petite crainte au second (perte de trente secondes), le Français connut finalement une course tranquille. Il pouvait donc savourer tranquillement sa dernière ligne droite. A 25 ans, le Pisciacais décrochait par la même occasion sa première victoire internationale.
L'argent revenait finalement au Néo-Zélandais Bozzone et le bronze au Luxembourgeois Bockel. Classé juste derrière le Danois Toft, Cyril Viennot rate la médaille pour un peu plus de cinq minutes.
Dans un jour sans, Sylvain Sudrie doit se contenter de la 11e place.
Comble de bonheur pour la délégation française, une 2e médaille d'or est tombée dans son escarcelle grâce à sa victoire dans le classement par équipes.
La résumé de la course féminine vous sera délivrée ultérieurement.
Classement
- 1. BILLARD Bertrand FRA 4:08:46 1 ELH
- 2. BOZZONE Terenzo NZL 4:10:44 +1:58 2 ELH
- 3. BOCKEL Dirk LUX 4:11:52 +3:06 3 ELH
- 4. TOFT Jens DEN 4:15:21 +6:35 4 ELH
- 5. CYRIL Viennot FRA 4:16:14 +7:28 5 ELH
- 6. ZYEMTSEV Viktor UKR 4:18:21 +9:35 6 ELH
- 7. BYSTRUP Soren DEN 4:18:58 +10:12 7 ELH
- 8. ROSTYAGAEV Dmitry RUS 4:23:33 +14:47 8 ELH
- 9. YAROSHENKO Nikolay RUS 4:26:54 +18:08 9 ELH
- 10. ESTRANGEIRO José POR 4:28:47 +20:01 10 ELH