Photos : Christophe Guiard
Pour un coup d'essai, ce fut un coup de maître. Pour son baptême du feu sur Longue Distance, Courtney Atkinson n'a pas fait de détail aujourd'hui lors de la 2e édition du triathlon de Koh Samui, qui s'est déroulée sous un chaud soleil (malgré une petite averse à vélo). C'est en effet avec un avantage de plus 5' que l'Australien a franchi la ligne d'arrivée. Même cavalier seul pour Melissa Hausschild du côté féminin. L'Australienne relègue sa première poursuivante à plus de six minutes. Voici comment chacun d'eux s'est forgé son succès.
Dès la natation (longue de 4 km), Courtney Atkinson se trouve aux avant-postes. Seul son compatriote Ben Allen est capable de le suivre. Au départ vélo, le duo ne possède toutefois qu'une quinzaine secondes d'avance sur un petit groupe de poursuivants, parmi lesquels se trouvent les Australiens David Dellow (tenant du titre) et Mickaël Murphy ainsi que le Russe Nikolay Yaroshenko. Les autres favoris ont pris cher : Bryan Rhodes à 2'11, Daniel Halksworth (Gbr) à 2'16, Paul Ambrose (Aus) et Todd Skipworth (Gbr) ) à 2'31. L'Espagnol Marcel Zamora et l'Italien Massimo Cigagna sont encore plus loin.
Le tandem Atkinson-Allen accroit son avance au fil des kilomètres vélo (6' au 50e).
Derrière, un regroupement de six s'est opéré. On retrouve dans ce groupe Rhodes, Yaroshenko, Hallksworth, Skipworth, Dellow et Ambrose.
Nullement inquiétés, Courtney Atkinson et Ben Allen rejoignent largement détachés l'aire d'arrivée.
Mais coup de théâtre : ils apprennent dans le parc qu'ils n'ont pas effectué les 122 km prévus, ratant une petite boucle d'une dizaine de kilomètres.
Arrivés un quart d'heure après le duo de tête, Yaroshenko, Zamora et le Danois Johsen sont dans le même cas. Idem pour Rhodes, relégué à 17'. Tout ce beau monde sera donc contraint de s'arrêter quinze minutes 4 km avant l'arrivée. Les seuls bons élèves sont Dellow, Ambrose, Skipworth et Hallsworth qui ont effectué la totalité du parcours. Mais leur retard supérieur à 31 (16' si on enlève la pénalité des autres) ne leur autorise guère d'espoirs pour le podium.
En tête, comme prévu, Courtney Atkinson, excellent en course à pied (NDLR : il a gagné sept coupes du mondes sur CD), se débarrasse très vite de Ben Allen. Malgré le manque d'inexpérience sur la distance, l'Australien file vers un facile succès. Nullement inquiété, Ben Allen conserve l'argent.
Le bronze revient à Marcel Zamora.
Chez les femmes, la future lauréate, n'est pas apparue de suite sur le devant de la scène. Elle a d'abord laissé cet honneur en natation à l'Australienne Liz Blatchford à la Suissesse Caroline Steffen.
Les deux filles seront rejoint ensuite par deux autres Australiennes Belinda Granger et... Melissa Hauschildt. Peu après le 60e km, cette dernière fausse compagnie à ses camarades d'échappée. Elle rejoint le parc à vélos avec 5' d'avance sur Steffen, Granger et Blatchford. De leur côté, les Françaises Isabelle Ferrer et Alexandra Louison, arrivées ensemble à T2 sont pointées à 26'.
Ancienne coureuse à pied de haut niveau, Melissa Hauschildt ne sera nullement inquiétée durant les 30 km pédestres. Elle grappillera même une minute à sa future dauphine, sa compatriote Liz Blatchford.
Loin derrière, (11' de la gagnante), la tenante du titre, Caroline Steffen doit donc se contenter de la 3e place. Joli comportement des Françaises, Alexandra Louison et Isabelle Ferrer, qui prennent respectivement les 5e et 8e places.
Les résultats vous seront délivrés ultérieurement car ils n'étaient pas encore validés au moment de cet article.
La France a été l'honneur sur le duathlon grâce à la victoire de Philippe Worms (compagnon d'Alexandra Louison).