Photos : Thierry Deketelaere
Décidément, la saison ne s'arrête jamais sur le circuit Ironman. Ce week-end, les spécialistes du Longue Distance auront le choix entre trois courses, toutes sous un format 70.3 : Taupo (Nouvelle-Zélande), Ballarat (Australie) et Manana (Bahrain).
C'est cette dernière épreuve qui a attiré le plus de ténors. Il faut dire que nombre d'entre eux font partie de la team professionnelle Endurance Bahreïn : Sam Appleton (Aus), David Plese (Svn), Terenzo Bozzone (Nzl), Fredrik Croneborg (Sue), Caroline Steffen (Sui), Jodie Cunnama (Gbr). Ces trois derniers feront d'ailleurs partie des favoris de la course.
Fredrik Croneborg et Terenzo Bozzone sont en grande forme en cette fin de saison. Mi-novembre, le Suédois a triomphé lors de l'Ironman de Malaisie. Quant au Néo-Zélandais, il a remporté l'Ironman Western Australia la semaine dernière. Reste à savoir s'ils auront récupéré de leurs efforts.
Les autres têtes d'affiche seront l'Américain Ben Hoffman (4e à Hawaii en photo d'ouverture), l'Australien Tim Reed (lauréat de l'Ironman Australia en début de saison), le Sud-Africain James Cunnama (2e de l'IM France), le Bermudien Tyler Butterfield (5e à Hawaii en 2015) et l'Allemand Sfeffen Justus (2 Top 10 sur le circuit WTS cette année).
Il ne sera donc pas facile pour les tricolores de tirer leur épingle du jeu dans un tel contexte. Les meilleures chances reposeront sur les épaules de Romain Guillaume (de retour de blessure) et Antony Costes (6e l'an passé). Les autres Bleus engagés seront Simon Billeau, Yvan Jarrige, Frédéric Limousin, Jérémy Morel et Julien Marcq.
Aucune pro française n'est, en revanche, engagée du côté féminin. La victoire devrait se jouer entre la Suissesse Caroline Steffen (2e en 2015 et vice-championne du monde LD), la Britannique Jodie Swallow devenue Cunnama depuis son récent mariage (championne du monde LD), la Belge Tine Deckers (lauréate de l'IM Nice et 2e en Grande-Bretagne en photo ci-dessous), l'Américaine Amanda Stevens (2e de l'IM Arizona) et l'Allemande Natascha Schmitt (4e de l'Ironman Allemagne).
Certains concurrents ont choisi de participer à la course en relais. L'équipe la plus prestigieuse sera composée de trois champions du monde : Daniela Ryf (natation), Javier Gomez (Esp) et Jan Frodeno (All).
Départ de la course : samedi 6h55 (4h55 heure française)