Photos : Eric Morelle
Un champion du monde succède à un autre champion du monde. Tel est le verdict de la 5e édition du triathlon des Gorges de l'Ardèche (format L), qui s'est déroulé ce matin, à Saint-Martin d'Ardèche, par une température caniculaire. Bertrand Billard a, en effet, pris la suite de Sylvain Sudrie au palmarès de ce triathlon considéré comme l'un des plus beaux de France.
En préparation pour l'Ironman d'Hawaii, l'Aixois n'a pas eu à forcer son talent pour décrocher la palme. Il a d'abord laissé la vedette à Robin Pasteur (Durance Triathlon) qui, comme à l'accoutumée a fait un numéro en natation, sortant de l'Ardèche avec près d'une minute d'avance sur presque tous les favoris (Benoît Bigot, Hervé Faure, Julien Pousson, Bertrand Billard). La première concurrente féminine, Camille Donat s'était jointe à ce groupe.
A vélo, une fois repris l'animateur de la première heure, Bertrand Billard a porté son attaque aux alentours du 45e km, dès le début de la célèbre route des Gorges, privatisée pour l'occasion.
Le Provençal n'a eu de cesse d'accroître son avance au fil des kilomètres pour la porter à 4'20 à la fin du vélo. Ses premiers poursuivants étaient au nombre de deux, Hervé Faure (Aubenas) et Laurent Lambert (USA Tri), bien revenu après une chute sans gravité. Venait ensuite l'Espagnol Erik Merino, pointé à 5'50. La course à pied ne fut qu'une formalité pour Bertrand Billard, jamais inquiété par ses rivaux.
La lutte pour la 2e place fut, en revanche, féroce et passionnante jusqu'au bout. Elle opposa Hervé Faure à Erik Merino, auteur d'une formidable remontée. Le dernier mot revint à l'Espagnol, qui profita de la légitime baisse de régime du local de l'étape, qui avait pris la 4e place de l'Embrunman, il y a seulement 12 jours.
Auteurs de jolies courses, Laurent Lambert et Romain Criado (CRV Lyon) complètent le podium.
Du côté féminin, Camille Donat a effectué une véritable promenade de santé. Nantie d'une avance de 5' après la natation, la sociétaire de Montreuil a plus que doublé son avance durant les 78 km vélo : 12'06 sur Noélie Montmagnon (Tricastin), 12'56 sur Alizée Parmentelat (Fontanil), 15'30 sur Pauline Morier (Tricastin) et 17'44 sur Marie Justet (Tricastin). La cause était donc entendue pour la victoire.
Le combat pour le titre de première dauphine fut, en revanche, âpre. Seulement 5e après le vélo, Marie Justet alla le chercher au forceps après une deuxième partie de course à pied tonitruante. Quant au bronze, il tomba dans l'escarcelle d'Alizée Parmentelat.
Malgré la canicule, les 500 concurrents ont terminé la course avec le sourire, heureux d'avoir pu admirer un panorama à couper le souffle. Il ont notamment apprécié d'avoir emprunté un pont de bateaux pour traverser l'Ardèche.
Classements
Hommes
- 1 Bertrand Billard (Triathl'Aix) 3h39'56
- 2 Erik Merino Alaminos (Esp) à 4'06
- 3 Hervé Faure (Aubenas) à 5'51
- 4 Laurent Lambert (USA Tri) à 10'41
- 5 Romain Criado (CRV Lyon) à 14'59
- 6 François Reding (Bel) à 16'17
- 7 Thibault Clément (TAB) à 21'50
- 8 Pierrick Avrillon (Chambéry) à 28'19
- 9 Julian Fontaine (Salon) à 29'57
- 10 Philipp Widmann (All) à 30'33
Femmes
- 1 Camille Donat (TC Montreuil) 4h18'13
- 2 Marie Justet (Tricastin) 4h35'04
- 3 Alizée Parmentelat (Fontanil) 4h41'12
- 4 Cindy Soprano (VO2 Tri) 4h44'41
- 5 Noëlle Montmagnon (Tricastin) 4h49'07
- 6 Pauline Morier (Tricastin) 4h58'22
- 7 Hélène Ollivier (Aix Savoie) 4h59'44
- 8 Julie Rochon (Issy) 5h05'18
- 9 Annette Werle (Mistral Tri) 5h09'26
- 10 Nadia Millot (ASMSE) 5h10'32