De nos envoyés spéciaux, Thierry Deketelaere et Olivier Berraud (photos prises lors de la reconnaissance vélo effectuée ce matin).
Une chose est déjà sûre pour la course masculine des JO de Rio : le podium 2016 ne sera pas le même que celui de 2012. Deuxième de la précédente édition, Javier Gomez ne sera, en effet, pas au départ de cette fois. Victime d'une chute à vélo quelques semaines avant la course, l'Espagnol a dû déclarer forfait la mort dans l'âme.
Respectivement 1er et 3e en 2012, Alistair et Jonathan Brownlee seront eux bien présents demain et avec la ferme intention de réitérer le même résultat. La partie n'est pas gagnée d'avance pour les frères britanniques. Ces dernières années, ils ont été régulièrement devancés par quelques adversaires qu'ils vont retrouver sur leur route : Mario Mola (Esp), Richard Murray (Afs), Vincent Luis (Fra) et Fernando Alarza (Esp).
Le titre devait normalement se jouer entre ces six garçons. Voici une analyse des chances de chacun d'eux :
Alistair Brownlee : Handicapé par des blessures récurrentes l'an passé, le champion olympique avait été peu présent sur le circuit. Beaucoup l'ont même enterré quand ils l'ont vu terminer 10e du Test Event et 36e de la WTS de Gold Coast. Mais comme tout grand champion, il a su renaître de ses nimbes. Il l'a démontré cette année en l'emportant à Leeds. Il a sans doute tout fait pour garder son titre. Son mental inoxydable sera un grand atout.
Jonathan Brownlee : Médaillé de bronze à Londres pendant que son frère décrochait l'or, Jonathan aimerait troquer sa médaille pour un métal de plus grande valeur. Cette année, il a démontré qu'il avait gagné en maturité et en régularité en se hissant à trois reprises sur le podium de manches de WTS. Sans gagner pour autant. Comme son niveau pédestre semble un peu en deçà de quelques uns de ses rivaux, l'or ne sera pas facile à atteindre pour Johny.
Mario Mola : Depuis l'an passé, l'Espagnol enchaîne les bonnes performances, sur le circuit WTS, décrochant au passage six victoires et quatre podiums. Certes, il a profité souvent des absences des autres cadors mais il a souvent fait grosse impression. Même s'il a progressé en natation, Mario ne sortira pas dans le groupe de tête à l'issue des 1 500 m. S'il parvient à faire la jonction avant la fin du vélo, il sera dur à battre. Il est ici en photo avec la présidente de l'ITU, Marisol Casado.
Richard Murray : Seulement 17e en 2012, le Sud-Africain compte bien être dans le coup cette fois. En terminant 3e du Test Event, Richard a démontré que les parcours brésiliens pouvaient lui convenir. Comme Mario Mola, il devra toutefois faire en sorte de ne pas concéder trop de terrain en natation, son péché mignon. Comme à pied, il craint peu de monde, une médaille sera à sa portée s'il termine le vélo dans le pack de tête.
Vincent Luis : Blessé durant sa préparation, le Génovéfain a suscité quelques inquiétudes à ses supporters. Il les a rassurés en grande partie en s'emparant de l'or européen sur la distance Sprint dès sa rentrée à Châteauroux. Il a ensuite choisi de jouer la carte de la fraîcheur en se réservant pour ces JO. Ses performances de l'an passé (3e du circuit WTS avec une victoire à Hambourg et 2e du Test Event) l'autorisent sans aucun doute à viser une médaille lors de ce grand rendez-vous. Ses chances seront encore plus grandes si Mola et Murray sont distancés à l'issue du vélo. Allez, on y croit !
Fernando Alarza : Vainqueur pour la première fois d'une WTS cette année à Cape Town, l'Espagnol a acquis une certaine régularité en obtenant 4 Top 5. Comme Mola et Murray, il concèdera sans doute du temps à l'issue de la natation. Il va donc prier pour qu'une jonction s'opère assez rapidement à vélo. Il a ensuite ses chances à pied.
Les deux autres Bleus engagés, Pierre Le Corre et Dorian Coninx auront sans doute du mal à rivaliser avec les six athlètes précédemment cités. Mais l'un comme l'autre ont prouvé à quelques reprises qu'ils pouvaient rivaliser avec les meilleurs lorsqu'ils sont dans un très grand jour. Et si c'était le cas demain ?
Le départ de la course sera donné demain matin à 11 heures (16 h heure française) de la plage de Copacabana. Les 55 concurrents engagés auront 1 500 m de natation à effectuer en une seule boucle. Ils enchaîneront ensuite avec 40 km vélo (8 boucles de 5 km) sur un circuit qui comprend une bosse assez difficile à gravir. Ils termineront par 10 km pédestres (4 boucles de 2,5 km) sans grosse difficulté si ce n'est la chaleur.
La course s'annonce passionnante sans aucun doute. Soyeux nombreux à la regarder à la télévision. Elle sera retransmise à la fois sur France Télévision et Canal + à partir de 16 h. Espérons qu'une médaille sera au bout...