Photos : Thierry Deketelaere
Avec un petit mois d'avance, la Promenade des Anglais accueille quelques-uns des meilleurs triathlètes mondiaux. Une date exceptionnelle due au fait que la ville de Nice aura le plaisir d'accueillir prochainement quatre rencontres de l'UEFA Euro de football. Demain, 2 850 athlètes et 57 nationalités seront au départ de cette 12e édition pour plonger dans la Baie des Anges puis parcourir l'arrière-pays niçois.
Le parcours natation aura lieu dans les eaux turquoises de la Méditerranée sous la forme de deux boucles, mais sans sortie à l’australienne. Le départ sera donné à 6h25 pour les athlètes professionnels hommes, 6h26 pour les athlètes professionnelles féminines et 6h30 pour les groupes d’âges. Il aura lieu sous la forme d'un Rolling Start, le désormais traditionnel standard Ironman, « pour des raisons de sécurité, pour réduire l'anxiété dans l'eau et développer l'expérience de course », comme le précise Yves Cordier, directeur Ironman France.
Entre mer et montagne, le vélo emmènera les concurrents à la rencontre des petits villages avec vue sur la Grande Bleue et les Alpes du Sud sur une seule boucle de 180 km qui comprend 1 900 m de dénivelée positif. Enfin, la fameuse Promenade des Anglais rendra son verdict final en proposant aux athlètes quatre boucles de 10 km entre la plage du Centenaire et l'aéroport de Nice, où les milliers de spectateurs se masseront pour encourager l'ensemble des participants jusqu'à 22h45.
Ce matin, 11 heures, les salons du Negresco accueillaient la traditionnelle conférence de presse de veille de course, en présence de Frederik Van Lierde (Bel), James Cunama (Afs), Victor del Corral (Esp), des Français Bertrand Billard, Anthony Costes et des féminines Tine Deckers (Bel), Leanda Cave (Usa) et Caroline Livesey (Gbr). Un plateau exceptionnel et dense qui a rarement été observé sur la Côte d'Azur.
Frederik Van Lierde et Yves
Cordier, lors de la conférence de presse de veille de course.
Des Français à la lutte ?
Chez lez hommes, le Belge Frederik Van Lierde, très apprécié ici et déjà triple vainqueur de l'épreuve (2011, 2012 et 2013), se présente pour un quatrième bouquet, même si sa préparation a été tronquée par une chute à vélo il y a six semaines. « Je suis très heureux d'être de retour à Nice et je vois que tout le monde se réjouit de ma présence. Cela me fait chaud au cœur et me motive encore plus pour demain. Malgré tout, cette chute m'a handicapé ces dernières semaines même si j'ai pu récupérer à temps pour être en forme », précise-t-il. Face à lui, le Sud-Africain James Cunama dont le profil de course devrait mettre ses qualités en valeur : « J'aime les routes vallonnées et exigeantes de ce parcours. Et j'aime aussi la passion des Français pour le triathlon, c'est très agréable quand vous êtes en course », a-t-il confié.
Bertrand Billard.
Autres hommes à surveiller, l'Espagnol Victor del Corral, deuxième en 2014 et 2015, mais aussi deux tricolores. Vainqueur il y a un mois du 70.3 du Pays d'Aix, Bertrand Billard (Triathl'Aix) poursuit son apprentissage sur la distance et souhaite valider sa deuxième place sur l'Ironman de Vichy l'an dernier. L'Aixois ambitionne un marathon autour des 2h50 pour monter au plus haut dans le classement. De son côté, Antony Costes aborde son premier Ironman France en forme et motivé malgré un long début de saison : « C'était un choix assumé de commencer ma saison assez tôt pour voir mes capacités de récupération. J'ai très bien absorbé ma dernière compétition au Texas il y a trois semaines et je me sens dans de très bonnes dispositions pour demain. De plus, comme mon objectif final reste une qualification pour Kona, je suis hyper motivé », a-t-il avoué.
Antony Costes.
Une manita pour Deckers !
En 2013, Van Lierde souhaitait rebaptiser la Promenade des Anglais en Promenade des Belges. Si Tine Deckers l'emporte demain, avec cinq titres au compteur (et trois voire quatre pour Van Lierde), ce fantasme pourrait bien se réaliser. Du haut de ses 37 ans, la Belge est en effet l'une des favorites de l'épreuve féminine. « Bien sûr, mon objectif est de m'imposer, même si le changement de date a quelque peu bouleversé ma préparation. Je n'ai pas pu me rendre à Font-Romeu comme d'habitude, mais la forme est là », a-t-elle assuré.
Tine Deckers.
Dans ses rétroviseurs, elle pourrait apercevoir la Britannique Leanda Cave, double championne du monde Ironman et 70.3 en 2012 et vainqueur mi avril du Polar Cannes International Triathlon, qui s'est amusée du plateau féminin expérimenté : « Du haut de mes 38 ans, je suis ravie de ne pas être la concurrente la plus âgée !, a-t-elle lâché, avant de continuer : plus sérieusement, les années passent, mais l'expérience est de plus en plus importante et je me sens de mieux en mieux. J'espère le prouver demain en étant encore plus rapide ». À suivre également une autre Américaine, Lisa Roberts, troisième du récent Ironman du Texas et battue de peu l'an dernier ici-même par sa compatriote Caitlin Snow. Enfin, la Britannique Caroline Livesey, auteure d'une belle saison 2015 avec deux deuxièmes places en Grande-Bretagne et à Lanzarote, sera à coup sûr une adversaire redoutable.
Leanda Cave.
En attendant les vainqueurs, deux épreuves seront organisées en cours de matinée : d'une part, l'Ironkids, une épreuve d'aquathlon qui se déroulera durant la partie vélo de l’Ironman et qui sera organisée au niveau de la plage du Centenaire. Une occasion unique pour les petites graines de champion de venir nager et courir sur le parcours de l'Ironman France Nice et de franchir la même "Finishline" empruntée par leurs aînés quelques heures plus tard. D'autre part, l'Iron Girl, le rendez-vous incontournable pour les féminines qui souhaitent vivre un événement convivial. Plus qu’une course entre féminines, c'est un événement solidaire avec l’association Indigo, où 2 € des inscriptions y seront reversés.
Les têtes d'affiche hommes : Frederik Van Lierde (Bel), Timo Bracht (Ger), Victor del Corral (Esp), James Cunnama (Afs), Michael Raelert (All), Matthias Hecht (Sui), Timothy Van Houtem (Bel), Andrej Vistica (Cro), Bertrand Billard (Fra), Antony Costes (Fra), Hervé Faure (Fra).
Les têtes d'affiche femmes : Tine Deckers (Bel), Leanda Cave (Gbr), Lisa Roberts (Usa), Caroline Livesey (Gbr), Kristin Moeller (All), Gurutza Frades (Esp), Natascha Badmann (Sui)
LE PALMARÈS
Hommes
- Hervé Faure (Fra) : lauréat en 2005
- Marcel Zamora (Esp) : lauréat en 2006, 2007, 2008, 2009 et 2010
- Frederik Van Lierde (Bel) : lauréat en 2011, 2012 et 2013
- Bart Aernouts (Bel) : lauréat en 2014
- Boris Stein (All) : lauréat en 2015
Femmes
- Mariska Kramer (Ned) : lauréate en 2005
- Edith Niederfriniger (Ita) : lauréate en 2006
- Alexandra Louison (Fra) : lauréate en 2007
- Martina Dogana (Ita) : lauréate en 2008
- Tine Deckers (Bel) : lauréate en 2009, 2010, 2012 et 2014
- Silvia Felt (Ger) : lauréate en 2011
- Mary Beth Ellis (Usa) : lauréate en 2013
- Caitlin Snow (Usa) : lauréate en 2015
LES RECORDS
Record de l'épreuve :
- H : 8h08'59 par Frederik Van Lierde (Bel) en 2013
- F : 9h12'54 par Mary Beth Ellis (Usa) en 2013
Record natation :
- H : 44'44 par Jan Sibbersen (Ger) en 2007
- F : 51'13 par Katja Wollschlaeger (Ger) en 2005
Record vélo
- H : 4h33'29 par Frederik Van Lierde (Bel) en 2013
- F : 5h05'22 par Christel Robin (Bel) en 2009
Record course à pied
- H : 2h37'01 par Bart Aernouts (Bel) en 2013
- F : 2h52'56 par Cait Snow (Usa) en 2014