Photo : Delly Carr (ITU)
Alors que les Jeux Olympiques débutent dans deux mois, les Français Dorian Coninx et Pierre Le Corre se retrouvent dans la dernière ligne droite pour décrocher leur place à Rio. En concurrence avec David Hauss pour les deux tickets restants, ils auront l'occasion de profiter de l'absence du Champion d'Europe en titre lors de la WTS de Yokohama, qui se déroulera ce samedi.
Cette course sera très importante pour ceux qui n'ont pas encore décroché le précieux sésame pour Rio. La date butoir de la période de qualification olympique est, en effet, fixée au dimanche 15 mai, soit le lendemain de l'étape japonaise.
L'étape de Yokohama déplorera de nombreuses absences de marque, tant chez les hommes que chez les femmes. La présence du Championnat d'Europe de Triathlon à Lisbonne du 27 au 29 mai peut expliquer le retrait de nombreux européens. Malgré tout, certains cadors sont encore là.
Chez les hommes, Mario Mola fera figure de favori. Vainqueur des deux premières étapes WTS et quatrième à Cap Town, il sera clairement attendu. Il devra faire face à son compatriote Fernando Alarza, deuxième du général et vainqueur en Afrique du Sud. Les deux Français Dorian Coninx et Pierre Le Corre seront bien entendus présents avec de grandes ambitions et Rio en ligne de mire. Le Mexicain Cristanto Graiales sera également un gros morceau. Depuis le début de la saison il a montré beaucoup de régularité.
Quelques outsiders peuvent également réaliser un coup. Troisième Espagnol de la course, Vicente Hernandez, actuel cinquième du général, souhaitera confirmer ses dernières sorties (7e à Gold Coast et 8e à Cap Town). Idem pour l'Australien Ryan Fischer, absent en Afrique du Sud, qui a réalisé un bon début de saison avec notamment une 5e place chez lui. Assez moyen lors des deux premières courses, le Sud-Africain Henri Schoeman s'est rattrapé à domicile lors de l'étape de Cap Town, il sera assurément ambitieux au Japon.
Cette course verra également les retours du Russe Dmitry Polyanskiy et du Néo-Zélandais Ryan Sissons, absents depuis Abu Dhabi où ils avaient terminé respectivement 6e et 7e. A noter aussi la présence du Norvégien Kristian Blummenfelt vainqueur à Cagliari.
Parmi les absents, il y a notamment les Français Vincent Luis et David Hauss. Le second guettera attentivement les résultats de Coninx et de Le Corre avec qui il est en ballottage pour la participation olympique. Les frères Brownlee seront aussi absents ainsi que l'Italien Alessandro Fabian, le Portugais Joao Silva et le Slovaque Richard Varga. Absence également du quatrième du classement général, l'Australien Ryan Bailie et du Sud-Africain Richard Murray. L'Espagnol Javier Gomez Moya n'a quant à lui pas encore fait son retour depuis l'an passé.
Photo : Delly Carr (ITU)
Chez les femmes, le plateau est décimé par de nombreuses absences notoires. Le niveau reste homogène. Du coup, l'Australienne Ashleigh Gentle se retrouve avec le dossard numéro un. Cela ne fait pas pour autant d'elle la grande favorite de l'épreuve. Cinquième du classement général et performante depuis le début de la saison, elle aura cependant de bons arguments. Il lui sera toutefois difficile de rivaliser avec la championne du monde Gwen Jorgensen et avec la Néo-Zélandaise Andrea Hewitt qui ont terminé respectivement 2e et 3e à Gold Coast pour leur seule course WTS de la saison.
Les Américaines seront présentes en nombre. En plus de Jorgensen, la bannière étoilée sera défendue par Kirsten Kasper et Renee Tomlin, 6e et 9e du général. Les deux femmes sont plutôt en confiance compte tenu de leur début de saison. Sixième à Gold Coast, Katie Zaferes sera, quant à elle, de retour pour l'occasion. Assez décevante depuis le début de la saison, la Suédoise Lisa Norden, vice-championne olympique en 2012, pourrait profiter de cette course pour se refaire une santé.
Restant sur une septième place à Cap Town, la Japonaise Ai Ueda sera à surveiller ainsi que l'Australienne Emma Moffatt qui a obtenu une septième place à Gold Coast lors de sa seule étape WTS. Retour également de la Chilienne Barbara Riveros et de la Canadienne Paula Findlay, qui dominait le circuit dans les années 2010-2011.
Côté absentes, on relève du beau monde. En effet, les quatre premières du classement général ne participeront pas à cette course. Soit la Bermudienne Flora Duffy, les Britanniques Jodie Stimpson et Helen Jenkins ainsi que la Tchèque Vendula Frintova. Non Stanford, la compatriote de Stimpson et Jenkins, ne sera pas là également, tout comme la Néerlandaise Rachel Klamer.
Côté français, aucune athlète ne sera présente.
L'épreuve se déroulera sous la forme d'un Courte Distance : 1,5 km de natation, 40 km de vélo, 10 km de course à pied
Programme
Samedi 14 mai
- Départ course femmes : 10h06 (3h06 heure française)
- Départ course hommes : 13h06 (10h06 heure française)