Photos : Anthony Chaumontel
La première édition du Nature Man, qui s'est déroulée dans le joli village des Salles sur Verdon a été remportée par l'Espagnol Marcel Zamora et la Beauvaisienne Delphine Pelletier. La tâche a été beaucoup plus rude pour le concurrent ibérique que pour la Française. Voici comment chacun d'eux s'est forgé son succès.
Le temps est déjà au beau fixe à 9h30 lorsque le starter libère les 700 concurrents. Pour démarrer cette épreuve au format Half Ironman, les 700 concurrents avaient 1 900 de natation à effectuer dans les eaux claires du lac de Sainte-Croix (la combinaison était autorisée). Le premier à s'extraire de l'eau est à la surprise générale le jeune sociétaire de Noyon, Denis Chevrot.
Il est suivi de près par l'infatigable russe Stanislav Krylov. Le duo possède 1'22 sur l'Allemand Félix Schumann, 1'30 sur le toujours ingambe néerlandais Rob Barel, 1'40 sur les Espagnols Marcel Zamora et Albert Moreno. Se trouve dans ce groupe également Delphine Pelletier. La Beauvaisienne est loin devant (2'40) sa première poursuivante Alexandra Louison.
Dès le début du vélo, Krylov distance Chevrot.
Au 10e km, le Russe semble avoir fait le trou : 1'30 sur Schumann (photo ci-dessous) et 2'10 sur un groupe comprenant Jérôme Blanc (Aubagne), Benoît Augueux (Beaune), Zamora et Moreno.
Mais tous ces hommes seront peu de temps après décoiffés par une fusée nommée Brice Feillu. Ce coureur cycliste de l'équipe professionnelle Saur Sojasun est un super grimpeur, sa victoire lors d'une étape de montagne du Tour 2009 en atteste. Il passe en tête peu avant la grosse ascension du jour, la côte de Moustiers, qui propose des pourcentages à 16 %. Brice Feillu bascule au sommet avec 1'05 d'avance sur Krylov, 2'40 sur Schumann, Moreno, Augueux, Blanc et 4' sur Christophe Bastie.
À l'aise sur un circuit très accidenté, le cycliste pro ne fera qu'accroître son avance au fil des kilomètres.
Il la porte finalement à 3'40 à son retour dans l'aire de transition. Son premier poursuivant est désormais Christophe Bastie, revenu du diable vauvert. Schumann, Zamora et Krylov suivent quinze secondes derrière. La principale victime de la fin de parcours a été Benoît Augeux, relégué dans le lointain à la suite d'une chute. Simon Billeau, autre candidat au podium, avait de son côté jeté l'éponge dès les premiers kilomètres, à l'issue d'une chute.
En tête de course, Feillu est repris par Krylov dès les premiers kilomètres d'un parcours pédestre qui ressemble beaucoup à celui d'un trail. Peu de temps après, le Russe cède à son tour le commandement à Zamora. Celui-ci semble alors parti pour une victoire facile. Mais c'est sans compter la pugnacité de son compatriote Moreno, revenu à une minute du leader à six km du but.
Sentant le danger, Zamora accélère pour se mettre à l'abri. C'est donc lui qui inscrit le premier son nom au palmarès du triathlon des Gorges du Verdon. Moreno garde facilement la 2e place. Le bronze revient à Christophe Bastie, vainqueur de son duel face au Russe Krylov.
Le vétéran Beaunois, Anthony Philippe vient clore le Top 5.
Du côté féminin, le suspense a été inexistant. Dotée d'une avance de 10'50 sur Alexandra Louison à la fin du vélo, Delphine Pelletier a pu dérouler tranquillement à pied, s'imposant avec un peu plus de huit minutes d'avance.
Après sa victoire à Gérardmer, la Beauvaisienne confirme son retour en forme. L'argent tombe dans l'escarcelle d'Alexandre Louison, le bronze dans celui de Stéphanie Reymond.
660 concurrents ont franchi la ligne d'arrivée. Tous, ou presque, ont été subjugués par la qualité des parcours proposés et la qualité de l'organisation.
Classements
Hommes
- 1 Marcel Zamora (Esp) 4h15'28
- 2 Albert Moreno (Esp) 4h16'54
- 3 Christophe Bastie 4h21'00
- 4 Stanislav Krylov (Rus) 4h21'50
- 5 Anthony Philippe (Beaune) 4h27'54
- 6 Jérôme Blanc (Aubagne) 4h29'09
- 7 Denis Chevrot (Noyon) 4h31'49
- 8 Alexandre Blain (Nice) 4h32'27
- 9 Rob Barel (Ned) 4h33'59
- 10 Romuald Lepers (Beaune) 4h33'59
Femmes
- 1 Delphine Pelletier (Beauvais) 4h40'25
- 2 Alexandra Louison (Triathl'Aix) 4h48'50
- 3 Stéphanie Reymond (TCC 36) 5h02'19
- 4 Aline Choretier (Saint-Chamond) 5h16'05
- 5 Agathe Semichon (Aubagne) 5h18'51
- 6 Valérie Grégoire (Saint-Hubert) 5h27'53
- 7 Isabelle Boyer (Moulin) 5h31'45
- 8 Manom Testou (Antibes) 5h34'44
- 9 Viola Birebacher (All) 5h39'59
- 10 Emilie Lacourt (Bel) 5h41'04