Photos : Thierry Deketelaere
La Promenade des Anglais réussit décidément bien aux Belges. Ce sont, en effet, une nouvelle fois, les représentants du plat pays, qui ont été à l'honneur, lors de la 10e édition de l'Ironman de Nice. Les grands vainqueurs se nomment, en effet, Bart Aernouts et Tine Deckers. Lauréat pour la première fois, le premier nommé succède à son compatriote Frederic Van Lierde. Quant à la seconde nommée, elle a réussi un double exploit : triompher pour la quatrième fois et battre le record de l'épreuve. Voici maintenant comment chacun s'est forgé son succès.
Il était 6h25 quand le starter a libéré en premier les pros, suivis 5' plus tard par les amateurs. Le soleil avait répondu présent. Mais les concurrents ne le savaient pas encore, cela n'allait pas durer.
Comme prévu, le premier à sortir de la Méditerranée est le Britannique Harry Wiltshire, qui brillait déjà dans cette discipline sur le circuit Courte Distance. Mais l'ancien lieutenant des Brownlee est suivi de près par Jérémy Jurkiewicz et Bertrand Billard.
Viennent ensuite le Suisse Mathias Hecht à 1'18, Hervé Faure, Nicolas Fernandez, Tyler Butterfield et Ritchie Nicholls et Trevor Delsaut à 2'15 environ.
Jérémy Jurkiewicz s'empare vite des rênes de la course. Au km 25, il possède déjà 1'30 d'avance sur Bertrand Billard, 2'30 sur Bart Aernouts et 2'45 sur Mathias Hecht, Nicolas Fernandez, Hervé Faure et Tyler Butterfield.
Peu de temps après, la pluie fait son apparition. Elle provoque la chute du leader, qui se relève assez vite. Malgré quelques ecchymoses, le Pisciacais va continuer à accroître son avance jusqu'au 60e km environ. Son avance va fondre comme neige au soleil. Il est doublé d'abord par Aernouts, puis par Billard.
Une double chute du Belge va permettre à l'Aixois de prendre le large dans les derniers kilomètres du parcours.
Le champion du monde LD 2013 pose finalement le vélo avec 1'30 sur son ancien camarade d'échappée. Les autres ont pris cher : Hecht est à 8'10, Butterfield à 9'20, Jurkiewicz à 10'22 et Del Corral à 11'.
Sans surprise, Bertrand Billard cède assez vite le commandement de la course à Bart Aernouts. Courageux en diable, l'Aixois tiendra 15 km avant de laisser passer un nouveau concurrent, Tyler Butterfield. Mais le Bermudien ne pourra à son tour résister au retour incroyable de Victor Del Corral Morales.
Au semi-marathon, l'Espagnol n'est plus qu'à 5'26 du leader, Bart Aernouts. Allait-il poursuivre sa remontée fantastique jusqu'à la première place ? Il n'en fut rien. Les écarts ne varièrent quasiment plus jusqu'à la fin de la course. C'est donc un Belge qui succède à un autre Belge.
Bart Aernouts n'a, en revanche pas réussi, à battre le record de Frederik Van Lierde (8h08'59). Et, il est loin de l'avoir approché (8h33'22). Le mauvais temps à vélo en est sans doute la cause. Deuxième, Victor Del Corral Morales concède finalement 4' au lauréat. Le podium est complété par Tyler Butterfield, qui prive Jérémy Jurkiewicz de cet honneur. En raison des stigmates de sa chute, le Pisciacais n'a pas pu donner sa pleine mesure à pied. Quatre autres Français terminent dans le Top 10 : Bertrand Billard (6e), Trevor Delsaut (7e) mais aussi deux groupes d'âge, Guillaume Jeannin (9e) et Edouard Entraygues (10e).
Chez les femmes, Tine Deckers a beaucoup plus souffert pour décrocher la palme. Alors qu'elle semblait s'acheminer vers une victoire facile, la Belge a dû batailler ferme pour contenir le retour de l'Américaine Caitlin Snow.
Le début de la course est marqué par un coup de théâtre. Alors qu'elle est sortie de l'eau avec 3’30” d’avance sur l’Américaine Blakemore, 4’20” sur une autre américaine Caitlin Snow et 4’53” sur la Française Jeanne Collonge, Leanda Cave est contrainte, après une demie-heure de vélo, de faire demi-tour pour aller récupérer dans le parc le dossard qu'elle a oublié.
La course au titre continue alors sans la championne du monde Ironman 2012. C'est Caitlin Snow qui récupére d'abord la place de leader, avant de la céder à Tine Deckers. La Belge ne fera que conforter son avance au fil des kilomètres. Elle réintègre T2 avec 8'10 d'avance sur Caitlin Snow et 9'15 sur Jeanne Collonge. Handicapée par une blessure au mollet, cette dernière perdra assez vite toute chance de podium.
La victoire s'est donc limitée à un duel entre Deckers et Snow. Après avoir longtemps maintenu son avance à 5', la Belge eut vers le 25e km une terrible baisse d'énergie. Snow semblait partie pour la croquer. Mais finalement Tine parvint malgré tout à conserver une cinquantaine de secondes d'avance à l'arrivée. Outre une 4e couronne, la Belge eut la joie d'apprendre qu'elle avait battu le record de l'épreuve (9h12'21 contre 9h12'54).
Caitlin Snow peut-être malgré tout fière de sa 2e place.
Une autre Américaine complète le podium, Lisa Roberts.
A noter la remarquable 5e place de la Française Linda Guinoiseau, qui concourrait pourtant en groupes d'âges. Deux autres Bleues sont dans le Top 10 : Jeanne Collonge (7e) et Alexandra Louison (9e).
Classements
Hommes
- 1 1 AERNOUTS, Bart (BEL) 08:33:22
- 2 3 DEL CORRAL MORALES, Victor (ESP) +04:01 08:37:23
- 3 2 BUTTERFIELD, Tyler (BER) +07:34 08:40:56
- 4 4 JURKIEWICZ, Jeremy (FRA) +11:23 08:44:45
- 5 20 BRADER, Christian (GER) +15:41 08:49:03
- 6 6 BILLARD, Bertrand (FRA) +21:41 08:55:03
- 7 8 DELSAUT, Trevor (FRA) +25:22 08:58:44
- 8 644 FLUNGER, Mathias (GER) +28:50 09:02:12
- 9 701 JEANNIN, Guillaume (FRA) +30:24 09:03:46
- 10 1516 ENTRAYGUES, Edouard (FRA) +31:26 09:04:48
Femmes
- 1 44 DECKERS, Tine (BEL) +00:00 09:12:21
- 2 34 SNOW, Caitlin (USA) +00:41 09:13:02
- 3 35 ROBERTS, Lisa (USA) +11:37 09:23:58
- 4 37 MULLAN, Eimear (IRL) +27:32 09:39:53
- 5 175 GUINOISEAU, Linda (FRA) +30:25 09:42:46
- 6 38 BLAKEMORE, Katy (USA) +37:34 09:49:55
- 7 32 COLLONGE, Jeanne (FRA) +37:46 09:50:07
- 8 105 ROWATT, Alison (GBR) +38:53 09:51:14
- 9 45 LOUISON, Alexandra (FRA) +40:51 09:53:12
- 10 43 LEMESEVA, Maria (RUS) +52:33 10:04:54